在一次上时间管理的课上，教授在桌上放了一个装水的罐子然后又从桌子下面拿出一个大约拳头大小，正好可以从罐口放进罐子的鹅卵石。当教授把石块放完后，问他的学生道：“你们说这罐子是不是满的？”
“是”所有的学生异口同声回答说。
“ 真的吗？”教授笑着问然后再从桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子从罐口倒下去，摇一摇，再加一些。于是再问他班上的学生：“你们说这罐子现在是不是满的？”这回他的学生不敢答得太快。
最后，班上有位学生怯生生地细声答道：“也许没有满。”
“很好!”教授说完后，又从桌下拿出一袋沙子，然后把沙子慢慢倒进罐子，倒完后再问班上的学生：“现在你们告诉我，这个罐子是满的呢还是没满？”
“没有满”全班同学这下学乖了，大家都很有信心的回答说。
“好极了!”教授再一次称赞这些孺子可教也的学生们。称赞完了后，教授从桌子底下拿出一大瓶水，把水倒在看起来已经被鹅卵石小碎石沙子填满了的罐子。当这些事都做完后，教授正色的问他班上的同学：“我们从上面这些事情学到了什么重要的功课？”
班上一阵沉默，然后一位聪明的学生回答说：“无论我们的工作多忙，行程排得多满，如果要逼一下的话，还是可以多做些事的。”这位学生回答完后心中很得意地想：“这门课到底讲得是时间管理啊!”
教授听到这样的回答后点一点头微笑道：“答案不错，但这并不是我要告诉你们的重要讯息。”说到这里，这位教授故意顿住，用眼睛向全班同学扫一遍后说：“我想告诉各位最重要的讯息：如果你不先将大的鹅卵石放进罐子去，你也许以后永远没机会把它们再放进去了。各位有没有想过，什么是你生命中的鹅卵石？”
什么是我们生命中的鹅卵石？是和我们心爱的人白头到老？是我们的信仰、教育、梦想等值得奋斗的目标？是为下一代留下一些值得的回忆？
也许今晚上床之前，或一个人安静的时候，我们都该想想“什么是我生命中的鹅卵石”这个问题。
