铁轨和枕木下面的碎石可以起三个方面的作用。首先，由于碎石之间有空隙，在下雨天，雨水能迅速地从碎石之间的空隙排出去，从而保持路基干燥，避免路基被水浸泡造成路基松软，使地基塌方，危及行车安全。
其次，可以分散列车通过时对路基的压力。我们知道列车是很重的，一般来说，一列50节左右满载货物的列车，若每节车以100吨计算，整个列车约有5000吨。这样铁轨、枕木和路基上的局部范围所受的压力会是很大的。由于碎石之间是不规则地堆积在一起的。而且碎石之间犬牙交错，于是通过碎石就可以把作用在路基局部的压力分散到路基的较大范围内，从而减少了路基所受的压强，保证列车的行车安全。
此外，列车通过时，由于车轮的微小偏心和车辆本身的不平衡，我们总会感受到不同程度的震动，有不舒服感，而且还会损害车辆本身的结构，甚至影响列车的行车安全。因此要想降低车辆的震动，除了调整车辆本身的结构外，铁轨和枕木下面的碎石也能起很大的作用！这是因为碎石之间存在着空隙，当列车经过时车辆的震动通过铁轨和枕木传递给碎石，碎石也因此而震动起来。由于碎石之间是彼此紧挨着的，并有微小空隙，于是碎石之间就产生了摩擦。我们知道摩擦是消耗能力的，通过碎石之间的摩擦，就把震动能转变为热能，震动的程度就降低了。也就是说碎石之间的摩擦起了减震的作用。
